Le prix du pétrole...

En classe, nous avons brièvement abordé le sujet du prix du pétrole, et nous avons fait le lien entre cet élément et la crise économique actuelle. J’étais curieux de voir si ce même lien existait dans d’autres cas également, par exemple lors des ralentissements économiques du début des années 80, du début des années 90 et encore une fois du début des années 2000...

Dans mes recherches, je suis tombé sur une base de données Excel de la compagnie BP, nommée Statistical Review of World Energy. Elle comprend des données historiques à propos de la production, de la consommation, du prix et des réserves de plusieurs sources d’énergie : le pétrole, le gaz naturel, le charbon, l’énergie nucléaire, l’hydroélectricité et quelques autres énergies renouvelables. Voici le lien si vous êtes intéressés : http://www.bp.com/en/global/corporate/about-bp/energy-economics/statistical-review-of-world-energy-2013.html

(ensuite téléchargez la base de données Historical data workbook)

J’ai commencé avec un graphique démontrant le prix du pétrole depuis 1965 (à noter que les données sont disponibles jusqu’à 1861). Le prix est en dollars US par baril, et ce dollar est ramené à la valeur de 2012 afin de diminuer les énormes variations. Voici ce que ça a donné :

On voit très bien les ralentissements/récessions économiques dont j’ai parlé récemment. Juste avant la crise du début des années 80, on observe une hausse faramineuse du prix du baril. Même chose pour le début des années 90. Il est à noter que cette période économique difficile a été moins éprouvante que celle de la décennie précédente. Coïncidence, les variations du prix du pétrole sont moins élevées... Finalement, on observe un peu la même chose au début des années 2000.

Ah et j’oubliais la crise financière de 2008, qui se poursuit encore aujourd’hui (le système ne s’est pas « encore » remis). D’après moi, le prix élevé et grimpant du pétrole, comme on le voit dans le graphique après 2009, ne contribue pas du tout à la progression du système économique.

Selon ce graphique, le pétrole pourrait donc représenter une des causes d’un ralentissement économique ou d’une récession. Pourquoi? Chaque entreprise et chaque industrie ont besoin d’énergie pour fonctionner (pour construire, transporter, faire tourner les machines, etc.). Évidemment, si le prix de cette énergie monte, il reste moins d’argent pour toutes les autres dépenses et le profit, si profit il y a. Les dépenses seront donc moins fréquentes. Et moins il y a de dépenses, plus le système économique, basé sur la consommation et la croissance, ralentit. C’est la même chose pour chacun de nous : plus l’énergie (électricité, transport, chauffage, etc.) coûte cher, moins il nous reste d’argent. Moins on a d’argent, moins on va dépenser, et ainsi de suite.

Retournons aux données. Dans le graphique suivant, j’ai ajouté la consommation de pétrole mondiale depuis 1965. Je crois que c’est un bon indicateur du bon/mauvais fonctionnement de l’économie, pour les raisons expliquées plus haut. Cette consommation est ici mesurée en milliers de barils par jour, qu’on peut voir sur l’échelle secondaire à gauche.

Je ne sais pas si les graphiques vont être assez clairs, mais au pire, ça doit être faisable de cliquer pour les agrandir.

Avec ce deuxième graphique, on voit bien que la consommation de pétrole, indicateur de la croissance économique parce que celle-ci se base sur l’énergie pour fonctionner, suit les crises économiques. C’est surtout le cas pour la récession du début des années 80, où le prix du pétrole, trop élevé tout d’un coup, repoussait la consommation.

Avant de terminer, je voulais préciser que le prix du pétrole n’est évidemment pas la seule cause des variations du système économique. Bien d’autres facteurs ont contribué aux ralentissements et aux crises que j’ai mentionnées. Cependant, il reste un facteur à ne pas négliger, puisque la croissance économique repose sur le besoin grandissant d’énergie à faible coût, le pétrole étant la source par excellence.

Pour la suite de ces graphiques, il est évident que la ligne bleue va monter de façon spectaculaire dans les années à venir. Lorsque la demande du pétrole sera plus haute que l’offre (et de plus en plus haute avec le temps), c’est là que les augmentations du prix du baril seront en forte hausse. Pendant ce temps, la consommation (ligne rouge) diminuera peu à peu, étant donné les ressources limitées. C’est le rythme de cette descente qui sera déterminant. Serons-nous capables de trouver de nouvelles technologies pour extraire plus efficacement le pétrole non conventionnel (sables bitumineux, schistes, fond des océans, calottes glaciaires)? Yvon va-t-il trouver d’autres sources d’énergie?

À suivre...

EDIT :

Comme Marie-Pier l'a mentionné, il serait intéressant d'ajouter la courbe des réserves de pétrole aux graphiques ci-haut. Alors les voici, au niveau mondial en milliards de barils, représentés par la ligne verte. Je n'ai pas pu ajouter de troisième échelle, j'ai seulement superposé une autre ligne par dessus mon graphique. Les données varient entre 683 (1980) et 1669 (2012) milliards de barils.

C'est dommage que la base de données n'inclut pas l'état des réserves avant 1980, il aurait été intéressant de voir le lien entre ces valeurs et les hausses soudaines du prix du pétrole. On peut quand même tenter d'analyser les années 80, 90 et 2000.